Premier Africain a la tete de l’UNESCO, humaniste et artisan du dialogue Nord-Sud
Présentation
Amadou-Mahtar M’Bow (20 mars 1921 – 24 septembre 2024) est un homme politique et intellectuel sénégalais, premier Africain a avoir dirigé une institution des Nations unies. Directeur général de l’UNESCO de 1974 a 1987, il a marque durablement l’organisation par son engagement pour l’egalite entre les peuples et les cultures.
Jeunesse et formation
Né a Dakar en 1921, Amadou-Mahtar M’Bow grandit a Louga, ou il frequente d’abord l’école coranique puis l’école française. A 18 ans, il s’engage volontairement dans l’armee de l’air française pendant la Seconde Guerre mondiale. Après le conflit, il rejoint la Sorbonne a Paris, ou il obtient en 1951 une licence de geographie, avant de revenir enseigner l’histoire et la geographie au Sénégal.
Un engagement politique precoce
De retour au Sénégal, M’Bow devient ministre de l’Education et de la Culture entre 1957 et 1958, pendant la periode d’autonomie interne, avant de s’engager pleinement dans la lutte pour l’independance. Après l’independance du Sénégal en 1960, il occupe successivement les fonctions de ministre de l’Education nationale (1966-1968) puis de ministre de la Culture et de la Jeunesse (1968-1970), tout en siegeant comme depute a l’Assemblee nationale.
L’ascension a l’UNESCO
Des 1966, M’Bow represente le Sénégal au Conseil executif de l’UNESCO. En 1970, il est nomme sous-directeur général pour l’education. Le 15 novembre 1974, il est élu directeur général de l’organisation, devenant ainsi le premier Africain a diriger une agence des Nations unies. Reelu en 1980, il exerce cette fonction pendant treize ans, jusqu’en 1987.
Un heritage institutionnel majeur
- Supervision de l’entree en vigueur de la Convention du patrimoine mondial et inscription des premiers sites en 1978
- Création des premières réserves de biosphere de l’UNESCO
- Lancement du Programme international pour le développement de la communication (PIDC) en 1981
- Impulsion du projet monumental de l’Histoire générale de l’Afrique
- Mise en place du comite intergouvernemental pour le retour des biens culturels aux pays d’origine
Le debat sur le Nouvel Ordre Mondial de l’Information
Sous sa direction, la commission presidee par Sean MacBride publie le rapport Many Voices, One World, qui plaide pour un rebalancement des flux d’information entre le Nord et le Sud. Cette initiative, très soutenue par les pays en développement, suscite de vives critiques de plusieurs pays occidentaux et contribue au retrait temporaire des États-Unis et du Royaume-Uni de l’UNESCO.
Retour au Sénégal et engagement civique
Après son mandat a l’UNESCO, Amadou-Mahtar M’Bow poursuit son engagement pour le Sénégal. En 2008, a l’âgé de 87 ans, il preside les Assises nationales du Sénégal, un vaste rassemblement des forces politiques et de la société civile visant a discuter de l’avenir institutionnel du pays.
Un intellectuel prolifique
Auteur de nombreux ouvrages et communications sur l’education, la culture et les relations internationales, Amadou-Mahtar M’Bow a frequente les grands cercles intellectuels panafricains de Paris aux cotes de figures comme Leopold Sedar Senghor et Cheikh Anta Diop, contribuant activement aux debats sur l’emancipation des peuples colonises.
Disparition et hommages
Amadou-Mahtar M’Bow s’eteint a Dakar le 24 septembre 2024, a l’âgé de 103 ans. Sa disparition suscite de nombreux hommages internationaux, l’UNESCO saluant en lui un humaniste convaincu qui a defendu tout au long de sa vie l’exigence de solidarite et d’egale dignite entre les peuples et les cultures.
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